Посланник в железной маске оказался прав. Дальше всё оставалось лишь делом техники. В гонке за финальный трофей — власть над Зехиром, Цех поставил на кон всё. Тем более что пряник был в этой ситуации почти мифом, а вот кнут — очень даже реальным.

На другом конце была мучительная смерть в лапах мёртвой магии и её богини.

Но Цех всегда славился тем, что мог быстро принимать решения и менять планы. Разум — это то, что совет оттачивал всё это время. А вот эмоции, как вещь совершенно бесполезная в принятии верных решений, давно едва давали о себе знать.

Главное — всё делать вовремя.

Избавиться от пустоты путём отрезания части мира и деления планеты на две — безумие, которое им было не по силам. Права владыки крови в этом мире слишком малы, да и их осталось уже трое.

Тогда лучшим планом был захват и использование Альтаира для возвышения Цеха. Не вышло. Значит, придётся действовать по плану «б».

И славно. Потому как он предусматривал возможность сделать то, на что давно уже чесались у него руки — набить морду ублюдку и крысе Меасу. Никто не смеет плевать в душу Цеху, особенно после оказанного доверия.

С шумом множества насекомых по другую сторону от Алтаря приземлился Пчеловод в компании девушки с крыльями мухи.

Беглянка Элизабет с двумя химерами при виде мастера Сая Живодёра не удержалась и атаковала, но перед ним выскочила его личная стража. Близнецы Нитти, будто единый живой организм, перехватили её тварей, за пару мгновений исполосовал клинками, а затем с двух сторон напали на неё саму.

— Не подходи к алтарю, Сай, — пригрозил Альтаир, выставив вперёд клинок некроманта.

Глава 30

Когда ручные коты Сая столкнулись с одной из учениц Меаса, на душе чуть потеплело. По крайней мере, с ним они действительно не в союзе. Появление третьей силы в последний момент — типичная тактика химерологов. Но здесь они поторопились, у нас ещё достаточно сил.

— Не подходи к алтарю, Сай, — настороженно сказал я, выставив вперёд верный кацбальгер.

— О, нет, Альтаир… мы пришли не за этим. Теперь прав у нас будет недостаточно, чтобы вести свою игру. Но вот делить его надвое — смерть.

Я бросил взгляд вверх над собой, обнаружив жужжание роя пчёл.

Поняв мои мысли, вторым заговорил пчеловод, медленно собираясь из части облака в фигуру Хаку.

Вот все потеряшки и в сборе, — хмыкнул я про себя. — Вот только как же не вовремя? Поодиночке мы должны победить, но если они объединятся… будет сложнее.

— Удивительно, мастер, Альтаир, что мне приходится напоминать…

— Убить их! — последовал приказ Меаса, который слушать наши разговоры не собирался и тем оборвал последние сомнение о возможном союзе Цеха с его шайкой. Они действительно были врагами. Рогатый даже не раздумывал, отдавая такой приказ.

Директора Цеха бросились на врага. Пчеловод тоже бросился в атаку, однако рядом со мной из роя собралось ещё одно тело, копия первого.

— … о банальной физике, — продолжил химеролог. — Что будет с планетой, если она лишится двух третей своего веса? А если ещё и от этой трети отсечь почти половину?

Пчеловод стоял на месте, не подавая никаких знаков и не делая попыток завладеть терминалом. Они что, снова сменили сторону и хотят стать моими союзниками? Или как?

— Что случится с её атмосферой? — продолжил, тем временем, Хаку.

— Атмосфера Зехира удерживается силой заклятия Мерлина, которое поддерживается за счёт самой планеты.

— Верно, — кивнул он. — А какую суть он вкладывал в заклинание? Чего он хотел добиться?

— Говори прямо, мясник.

— Мясник? Я лишь провожу исследования ко всеобщей пользе. А магия Мерлина в первую очередь, заставляет реальность считать его единой планетой с едиными законами физики. Гравитация на всех островах одинакова, разве не так?

— Хочешь сказать, острова потеряют атмосферу?

— Она привязана к свойствам этой планеты, как если бы она была целостной. Но если от неё останется ничтожный кусочек, мы будем крохотным полем астероидов, которое обречено свою атмосферу утратить.

— И теперь хочешь сказать, что вы на моей стороне?

— Кто бы из нас не владел островами, если они будут мёртвым мусором, какая разница?

Сюрприз с появлением Цеха поменял расклад сил. Директора Цеха были грозной силой, во много раз ускоривший нашу победу.

Под звуки взрывов Тео прикончил очередного Меаса, но тот будто издевался над ним, возрождаясь заново. Теперь ему помогал Сай, но в отличии от пиротехника, он быстро понял, что это бессмысленно.

После того, как химеролог убил его трижды, то просто начал пробовать на нём разные виды воздействия и способы атаки.

Не бывает неуязвимых. Всё чем-то ограничено. Даже мой абсолютный барьер фрактала ограничен запасами маны. Вечно держать его я не могу. Да и тот красный свет у химерологов его как-то блокировал.

Однако если бы это была магия, я бы смог скопировать эту способность бесконечного мгновенного перерождения.

Ещё громче завыл Мельхилор. Безумный некрохимеролог продолжал звать нечисть, но… это было жуткое зрелище. Мертвецы бросались в бой на любую цель рядом, в том числе друг на друга. Некротические твари пожирали друг друга, и им на замену приходили новые.

Тёмная магия распространялась и дальше, создавая на поле боя чёрное пятно.

Меас же следующим воплощением оказался рядом со мной и сердцем континента. Пчеловод опередил меня всего на пару секунд, прикончив его в очередной раз — светящимся медным копьём.

Однако тот просто появился вновь рядом со мной и попытался коснуться. Ускоренная реакция помогла отскочить, однако враг просто собрался вновь у меня за спиной, и я почувствовал прикосновение холодной руки своего злейшего врага.

Меня охватило знакомое чувство. Точно такое же, какое я испытывал перемещаясь на мостах с острова на остров. Вот только сейчас оно было сильнее во много раз.

Я попытался сопротивляться, но всё происходило слишком быстро даже для скорректированного восприятия. Я лишь успел увидеть, как расширяются от страха впервые глаза Пчеловода. Тот начинал что-то колдовать, но не успел. Увидел Эдельвейса, который вышел из моей тени и попытался прикрыть от врага, однако и он опоздал.

Успела лишь Хина тар Нитти, благодаря короткому порталу, одной из способностей тари. Но она не пыталась меня спаси — её кинжал вошёл в спину Меасу.

Затем меня резко понесло вверх через отсутствующую крышу разрушенной постройки. Вскоре я покинул купол атмосферы над континентом и оказался в черноте космического пространства. Но на этом всё не закончилось — сила понесла меня дальше. Километр, два, десять… сотня…

Острова проносились мимо. Я с трудом, благодаря справке понял, что вышел за пределы владений звёздных, затем миновал острова Монорельса и оказался за пределами планеты.

Вдалеке показалось жёлтое солнце и ещё три… нет, четыре планеты перед ним. Затем ещё дальше, километры исчислялись уже тысячами, а меня всё тянуло прочь от солнца.

Хлопок.

Что-то щёлкнуло в ушах, и мир изменился. Рядом с солнцем появилось второе, янтарно-рыжее. Его я уже видел раньше в видениях Мерлина. Призванная вместе со вторым светилом частица энергии Хаоса, вплощённая в звезду-спутник.

Скорость продолжала расти. Следующие планеты если и были, я их не увидел и не рассмотрел. Возможно, они были где-то по другую сторону от солнц, или я просто не мог ничего рассмотреть на такой скорости. На таких расстояниях ни усиленный разум, ни сверхзрение не помогут.

Выходит, конец? Он просто вышвырнул меня как-то за пределы планеты?

Какая глупая смерть почти-властелина-мира.

Что ж, было весело…

По крайней мере, какое-то время.

…

Из мрачных мыслей меня вывела резкая боль от падения. Я оказался на каменном полу в большой серой комнате, испещрённой множеством светящихся символов.

Меня сильно приложило об холодный камень, но главное, я был жив.

Значит, не конец.